في عام 1250 انتقل حكم بلاد الشام من الأيوبيين إلى المماليك، وقد اعتبر المماليك دمشق ثاني مدنهم بعد القاهرة لموقعها الحربي وغنى أراضيها،[33] حسب تقسيمهم الإداري نيابة واسعة عرفت باسم "نيابة الشام" امتدت حدودها من نهر الفرات إلى البحر الأبيض المتوسط وشملت أيضًا القسم الجنوبي من سوريا الكبرى،[34] كانت الشام حينها تتعرض لغزات المغول المتلاحقة، وأشدها "غزوة قازان" عام 1300 التي بلغ عدد القتلى من سكان المدينة خلالها كما نقل قدماء المؤرخين مائة ألف شخص،[35] إلى جانب إحراق مكتباتها وأسواقها غير أنهم فشلوا في اقتحام قلعتها لمناعة موقعها وحصانة سورها المزدوج،[36] فخرجوا من المدينة وأعيدت الخطبة لسلطان مصر.
الحملة المغولية الثانية على دمشق كانت عام 1402 بقيادة تيمورلنك، وقد سُبي من دمشق بنتيجة الحملة عدد وافر من الصنّاع والحرفيين والعلماء إلى سمرقند، فساهموا بنهضتها الثقافية والعلمية.[37] وقد كتب ابن البردي الذي عاصر دخول تيمورلنك إلى المدينة:[38]
وسار تيمور من دمشق بعد أن مكث بها ثمانين يومًا، بعد أن أحرقها كلّها وسقط سقف الجامع الأموي من الحريق وتفحمت أبوابه وتفطر رخامه ولم يبقَ سوى جدرانه قائمة، وذهبت مساجد دمشق ودورها وقياسرها وحماماتها وصارت أطلالاً باكية ورسومًا خالية ولم يبق فيها دابة تدب، إلا أطفال لا يتجاوز عددهم الآلاف فيهم من مات وفيهم من سيموت من الجوع.
في عهد السلطان برسباي (1422 - 1438) أصيبت بلاد الشام بدءًا من حلب وانتهاءً بالكرك بوباء مجاعة، حتى مات الناس من الجوع أو من الطاعون ويذكر أنه في شهر جرب من عام 849هـ توفي 1200 شخص في دمشق وحدها، ولعلّ عدم إيلاء المماليك للزراعة الاهتمام الكافي من ساهم في انتشاره،[39] ويقول نقولا زيادة أنه لو لم تكن دمشق غزيرة المياه وخصبة الأراضي لما عادت إليها الحياة المزدهرة بسرعة ما كان،[40] على أن المماليك لم يهملوا الزراعة فحسب بل الأمن أيضًا وباستثناء قلعة دمشق التي يتولى شؤون حراستها حامية معينة من القاهرة، فإن أحياء دمشق وحاراتها كانت معرضة لغزو البدو وقطاع الطرق، هذا ما دفع أهالي الأحياء لتسليح أنفسهم وتنظيم فرق من أهالي الحيْ تتولى الدفاع عن الحي، ثم أصبح لهذه القوى من الأمن ذاتي ما يشبه نقابات خاصة؛[41] كذلك فقد حُصر بآل السيوفي منصب شيخ المدينة، يتناقله أعضائها بالوراثة، ومن مهام شيخ المدينة تمثيل الأهالي ومطالبهم أمام الوالي، والتوسط لهم في القضايا المختلفة. رغم ذلك فإن عدد سكان المدينة كان ينمو باطراد وحينها كان حي الصالحية أكبرها، إضافة إلى ظهور أحياء جديدة وضواحي على أطرافها، وإلى جانب النمو الديموغرافي فإن نموًا اقتصاديًا شهدته المدينة خلال القرنين الرابع عشر والخامس عشر، وقامت عدد من الأسواق كسوق الدباغين وسوق الخيل وسوق ساروجة الذي كان أكبرها وأسرعها نموًا،[42] وكانت المدينة في آنذاك تنتج السكر والحلويات والمنسوجات القطنية والحريرية والزجاج والخزف والفخار والمزخرفات والشمع والصابون وماء الورد والعطور والسيوف والخناجر والسكاكين، واشتهرت أيضًا بصياغة الذهب والفضة وكان الرحالة الأوروبيين يفضلونها على باريس وفلورنسا، كما يقول نقولا زيادة.[43]
اهتم المماليك بتأسيس المدارس الشرعية الإسلامية ومنها المدرسة الظاهرية التي اشتهرت بزخرفتها،[44] وأداروا ستة مستشفيات كبيرة تعرف باسم "البيمارستان" خلال مدة حكمهم،[45] ومنذ القرن الخامس عشر غدت دمشق مركزًا هامًا للصوفيين، وقد برز من المدينة خلال حكم المماليك عدد من الشعراء والمؤرخين والفقهاء وغيرهم.[46]
الحملة المغولية الثانية على دمشق كانت عام 1402 بقيادة تيمورلنك، وقد سُبي من دمشق بنتيجة الحملة عدد وافر من الصنّاع والحرفيين والعلماء إلى سمرقند، فساهموا بنهضتها الثقافية والعلمية.[37] وقد كتب ابن البردي الذي عاصر دخول تيمورلنك إلى المدينة:[38]
وسار تيمور من دمشق بعد أن مكث بها ثمانين يومًا، بعد أن أحرقها كلّها وسقط سقف الجامع الأموي من الحريق وتفحمت أبوابه وتفطر رخامه ولم يبقَ سوى جدرانه قائمة، وذهبت مساجد دمشق ودورها وقياسرها وحماماتها وصارت أطلالاً باكية ورسومًا خالية ولم يبق فيها دابة تدب، إلا أطفال لا يتجاوز عددهم الآلاف فيهم من مات وفيهم من سيموت من الجوع.
في عهد السلطان برسباي (1422 - 1438) أصيبت بلاد الشام بدءًا من حلب وانتهاءً بالكرك بوباء مجاعة، حتى مات الناس من الجوع أو من الطاعون ويذكر أنه في شهر جرب من عام 849هـ توفي 1200 شخص في دمشق وحدها، ولعلّ عدم إيلاء المماليك للزراعة الاهتمام الكافي من ساهم في انتشاره،[39] ويقول نقولا زيادة أنه لو لم تكن دمشق غزيرة المياه وخصبة الأراضي لما عادت إليها الحياة المزدهرة بسرعة ما كان،[40] على أن المماليك لم يهملوا الزراعة فحسب بل الأمن أيضًا وباستثناء قلعة دمشق التي يتولى شؤون حراستها حامية معينة من القاهرة، فإن أحياء دمشق وحاراتها كانت معرضة لغزو البدو وقطاع الطرق، هذا ما دفع أهالي الأحياء لتسليح أنفسهم وتنظيم فرق من أهالي الحيْ تتولى الدفاع عن الحي، ثم أصبح لهذه القوى من الأمن ذاتي ما يشبه نقابات خاصة؛[41] كذلك فقد حُصر بآل السيوفي منصب شيخ المدينة، يتناقله أعضائها بالوراثة، ومن مهام شيخ المدينة تمثيل الأهالي ومطالبهم أمام الوالي، والتوسط لهم في القضايا المختلفة. رغم ذلك فإن عدد سكان المدينة كان ينمو باطراد وحينها كان حي الصالحية أكبرها، إضافة إلى ظهور أحياء جديدة وضواحي على أطرافها، وإلى جانب النمو الديموغرافي فإن نموًا اقتصاديًا شهدته المدينة خلال القرنين الرابع عشر والخامس عشر، وقامت عدد من الأسواق كسوق الدباغين وسوق الخيل وسوق ساروجة الذي كان أكبرها وأسرعها نموًا،[42] وكانت المدينة في آنذاك تنتج السكر والحلويات والمنسوجات القطنية والحريرية والزجاج والخزف والفخار والمزخرفات والشمع والصابون وماء الورد والعطور والسيوف والخناجر والسكاكين، واشتهرت أيضًا بصياغة الذهب والفضة وكان الرحالة الأوروبيين يفضلونها على باريس وفلورنسا، كما يقول نقولا زيادة.[43]
اهتم المماليك بتأسيس المدارس الشرعية الإسلامية ومنها المدرسة الظاهرية التي اشتهرت بزخرفتها،[44] وأداروا ستة مستشفيات كبيرة تعرف باسم "البيمارستان" خلال مدة حكمهم،[45] ومنذ القرن الخامس عشر غدت دمشق مركزًا هامًا للصوفيين، وقد برز من المدينة خلال حكم المماليك عدد من الشعراء والمؤرخين والفقهاء وغيرهم.[46]
