الإسهالُ هو أن يكونَ لدى المريض بِرازٌ رَخو مائيُّ القوام أكثر من ثلاث مرات في اليوم الواحد. كما قد يُصاب المريضُ أيضاً بالمَغص والغَثَيان وتَطَبُّل البطن، إضافةً إلى الشعور بحاجة شديدة مفاجئة إلى استخدام المرحاض. ومن أسباب الإسهال الجراثيم أو الفيروسات أو الطفيليات أو بعض الأدوية أو عدم تحمُّل بعض الأطعمة، إضافةً إلى عدد من الأمراض التي لها تأثيرٌ في المَعِدة أو الأمعاء الدقيقة أو القولون. وفي كثيرٍ من الحالات، لا يُمكن العثور على سببٍ محدَّد لحدوث الإسهال. وعلى الرغم من أنَّ الإسهالَ لا يكون مؤذياً في العادة، فإنه يُمكن أن يصبح أمراً خطيراً، أو أن يكون إشارةً إلى وجود مُشكلة خطيرة. وعلى المريض أن يستشيرَ الطبيبَ إذا شعر بألمٍ شديد في البطن أو المستقيم، أو إذا شعر بالحُمَّى، أو إذا وجد دماً في بِرازه، أو إذا استمرَّ الإسهالُ الشديد أكثرَ من ثلاثة أيَّام، أو إذا ظهرت على المريض علامات التَّجفاف. وإذا أصيب الطفلُ بالإسهال، فإن على الأهل أن يسرعوا إلى استشارة الطبيب طلباً لنصيحته، حيث يُمكن أن يكونَ الإسهالُ خطيراً على الأطفال.
